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    苏姚氏泪水涌出，以襟拭泪：“两个月前，你阿大到田里为你耕地，却见别人在耕，你阿大去找里正，里正拿出地契，你阿大方知你把好地卖了。看到你的签字，你的阿大当场倒在地上，后来就??”

    苏秦惊道：“阿大他??怎么了？”

    苏姚氏抹泪：“疾医说，是中风了，右半身偏瘫，动弹不得，一日到晚躺在榻上，屎尿不知，等于是死了没埋。”

    苏秦的泪水流出来，望着陶碗愣怔一时，端起来，慢慢走出灶房，走向上房。

    苏虎斜躺在里间的炕上，朝墙处垫一床被子，使他看起来像是半坐着。苏虎的身子虽瘫，耳朵却是不聋。苏秦回来，他早听到了。院中的每一句对话，也都灌在他的耳里。见苏秦走进，他就别过脸去。

    苏秦掀开门帘，跨进房中，将荷包蛋放在榻前几案上，缓缓跪下，泣道：“阿大??”

    苏虎背向他，一动不动。

    不知过有多久，那碗荷包蛋早已凉了，苏虎仍然没有说话，苏秦也一直跪在那儿。

    终于，苏虎轻叹一声，缓缓扭过头，望着苏秦：“你回来了！”

    苏秦将头埋得更低。

    “回来就好！”苏虎又叹一声。

    苏秦泣道：“阿大，是儿子不孝??儿子不孝啊！”

    苏虎眼中流出两行浊泪，一只尚能活动的胳膊在上面抹一把，重复：“回来就好！”

    苏秦重重叩地，大放悲声：“阿大??”

    又一阵沉默之后，苏虎复叹一声，苦口婆心道：“秦儿，庄户人就是庄户人，要认命。你也到了而立之年，再这样浪荡下去，何时是个头呢？”

    苏秦闷声不出。

    不知何时，小喜儿也跟进来，在苏秦身后悄悄跪着。

    “唉，”苏虎长叹一声，“至于那点儿地，卖就卖了。只要你肯洗心革面，阿大相信，终归有一天，你能把它们再盘回来！”又看一眼苏秦，扫一眼小喜儿，“还有，你这个媳妇儿，是个好女人，你不能这样待她！”

    小喜儿忍耐不住，“哇”一声号啕大哭：“阿大??”

    苏秦把头埋进臂弯。

    “去吧！”苏虎别过头去。

    苏秦却不动身。

    过有良久，苏秦喃声说道：“阿大??”

    苏虎扭过头，看向苏秦：“有啥话，你就说吧！”

    “场边那个草棚，我想借用，求阿大恩准。”

    苏虎的脸色阴沉下来，盯住他看一时，不无痛楚地闭上眼睛，许久，眼睛睁开：“秦儿，你真的要在一条道上走到黑吗？”

    苏秦埋头，没有应声。

    “你这脾气，比我那头老犍牛还犟！”

    苏秦的声音几近哀求：“阿大??”

    “唉，”苏虎长叹一声，“想用，你就用去吧！”

    苏秦重重叩首：“谢阿大成全！”

    苏秦起身，走出堂门，到院中提起包裹，揣上娘为他热过的面饼，拔脚走向村北的打谷场。阿黑不无兴奋地跟在身后，跳上跳下，寸步不离。

    苏秦打开草棚的栅门，检查房舍，见棚子四面进风，屋顶还有一个斗大的漏洞。一阵风过，顶上尚未完全化去的沉雪飘落下来，纷纷扬扬，就像是春日里飘飞的杨絮。

    苏秦寻来稻草与梯子，先将屋顶上的漏洞塞上，又拿绳索、木棍固牢，又将窝棚巡视一圈，凡进风处塞上草秸，将破扉门也修理一番。

    及至天黑，苏秦已将一切整修妥当，不无满意地扣上房门，回到家中，进屋拿出前次回来时自己睡过的两床被褥，用小喜儿睡过的草席卷上，复至窝棚，寻到一个墙角，铺上干草，摊上草席，铺出一个被窝。

    阿黑自觉地卧伏一侧。

    苏秦刚刚躺下，阿黑欢叫一声，摇着尾巴跳到门口。

    房门吱呀洞开，小喜儿推门进来。

    苏秦坐起来，一脸惊愕地看着她。

    小喜儿端着一碗御寒的姜汤，迟疑一下，跛脚走近，在他身边跪下，将汤碗举过头顶，声泪俱下，更咽道：“你家里睡吧。家里有热炕，这个窝棚??喜??喜儿睡！”

    苏秦心中一酸，接过姜汤，定下心神，淡淡说道：“去吧，热汤留下，热炕头你自睡去。记住，这个地方，你今后莫来。”

    小喜儿半晌无语，许久，再拜几拜，噙泪退出，掩上房门。

    户外，天寒地冻，万籁俱寂。

    小喜儿伫立在仍未完全融化的雪原上，任凛冽的寒风吹打。

    这日正值正月十五，元宵之夜。一轮圆圆的明月高悬头顶，冰冷的月光抛洒下来，写意地映照在她苍白的泪脸上。

    孙膑刑后不过旬日，白虎派往卫地楚丘的府尉复命，说栗守丞早于一年前受谗免职，携家拖口，回老家宋国去了。府尉寻到府中一个老差役，说栗将军在时，身边不曾有过名叫刘清的侍从。

    一切确证无疑，孙膑是受人陷害了。然而，白虎思来想去，孙膑初来大梁，与他人并无仇怨，何人会去害他？

    白虎决心查个水落石出。白虎断定，孙膑既是受人所害，害他者必在大梁，遂吩咐府尉，不得将此事泄于任何人，同时组织更多捕卒，秘查那个腮边有疤痕的所谓刘清。只要寻出此人，一切谜团就可解了。

    再说苟仔，自见过孙膑之后，就一直幽居在家宰庞葱为他安置的偏僻小院里。苟仔本是粗人，爱动不爱静，且又放荡惯了，哪里幽居得久？初时因有婢女相伴，苟仔颇能守住。过有二十余日，婢女似是玩得腻了，苟仔也自心猿意马起来。

    这日后晌，苟仔摸出孙膑赠予他的十两“辛苦费”，与婢女在院中翻来覆去地倒腾着玩。婢女不曾见过这么多的金子，对他更是抚爱有加，赞不绝口。

    苟仔夸口道：“这点金子算个什么，待我拿来一箱你看！”

    “一箱？”婢女两眼大睁，“一箱是多少？”

    “是一百两！十个这么多！”

    “天哪，将军不会是吹的吧？”

    “你等着！”苟仔心痒了，取来冠带遮了疤脸，袖上十小块金子，悄出院门。

    小院位于后花园处，后花园中有个暗门，原是方便园工出入用的。苟仔早已摸清底细，悄悄打开暗门，溜至街上，径奔赌馆而去。

    赌馆、妓院、客栈等公众场所正是捕卒盯牢的目标。苟仔一到赌馆，刚刚取下冠带，现出疤痕，就被守在此处的便衣捕卒一眼认出。捕卒本欲捕他，一则这是赌场，二则此人身体壮实，一看就是个习武的人，担心拿他不住，反误大事。欲待回去禀报，又怕此人走脱，正自计谋，苟仔却是来得快，输得也快，不消半个时辰，已将袖中之金尽数输掉，又因心中有鬼，连声抱怨也不敢出，一脸沮丧地转身离去。

    捕卒心道：“眼下只我一人，若是拿他，被他走了，反误大事。待我跟他前去，看他走往哪儿。”

    捕卒远远跟在苟仔后面。因是在逃之人，苟仔不敢在街上多走，径至一条偏街，不消一时，没入一道暗门。捕卒看那围墙，但见墙高院大，是大户人家。急走上前，轻推暗门，却被那人闩上了。正巧有位消闲的老人走过，捕卒一问，陡吃一惊，原来此处暗门不是别家，竟是武安君府的后花园。

    捕卒谢过老人，赶回司徒府，将所见一五一十地禀报白虎。

    白虎惊得呆了，良久方问：“你可看得清楚？”

    捕卒肯定道：“大人放心，小人这双眼睛，亮着呢！”

    白虎吸口长气，咬会儿嘴唇，缓缓说道：“你在府中守着，哪儿也不许去，也不可对任何人讲起此事！”

    “小人遵命！”

    白虎疾步走出府门，见天色迎黑，便叫上车马直驰武安君府。

    庞葱迎出，带他直入客厅，安排他坐下，自去书房禀报庞涓。

    庞涓疾步走来，未至客厅，声音却已传进来：“虎弟，许久不见，是哪阵风儿吹你来了？”

    白虎抱拳应道：“小弟刚巧路过这里，思念大哥，顺道进来看看。”

    “大哥也是，前日与你嫂子说起你家，你嫂子甚是喜欢小白起儿，定要大哥寻个好天气，说是过去望他。”

    “谢大嫂了！”白虎略顿一下，转过话题，“孙将军怎样了？”

    “唉，”庞涓叹道，“大哥换过几个医师，日日换药，外敷内用，孙兄伤口上的红肿只是不消。大哥愁坏了，正寻思再换医师呢！”

    “嗯，”白虎忧急道，“大哥忧的是。刑死之人，多非死于行刑，而是死于刑后脓疮。好在孙兄有大哥照料，小弟略有所安。孙将军这辰光如何？小弟既已来了，就想望望他去。”

    “孙兄习惯日落而息，这辰光想是睡下了。”庞涓截住话头，“虎弟若是无事，大哥陪你随便走走。待会儿酒食上来，咱兄弟喝上几爵如何？”

    “悉听大哥！”白虎拱手。

    庞涓吩咐庞葱安排酒食，自与白虎信步走去。二人沿院中小路转有一时，眼见将至后花园处，庞涓顿住步子，拐向另一条小径。

    白虎笑道：“大哥的后花园，小弟也是久未来了，何不进去转转？”

    庞涓笑道：“大冬天的，雪尚未化，满目肃杀，花园里最是伤感，小弟还是不要看了。”

    白虎不好再说什么，跟随庞涓沿着另一条小路转回客厅。

    也是冤家路窄。二人走至账房处，忽见一人兴高采烈地走出账房，后面送出一个声音：“苟仔，家宰说了，只能给你五金，若是再赌，分文没有！”

    苟仔回头大叫：“叫唤个啥，爷晓得了！”

    苟仔话音落地，迎头撞到庞涓和白虎。

    见是庞涓，苟仔惊惶，结巴道：“大??大将军！”

    天虽苍黑，但在西天余光的映射下，苟仔脸上的那道疤痕仍见分明。庞涓、白虎俱是一震。

    庞涓虎起脸来，冲他骂道：“还不快滚！”

    苟仔屁也不敢放一声，垂头沿着白虎他们走过来的小径急急溜去。

    白虎痴痴地望着他的背影，直到消失在小径的尽头。

    庞涓叫道：“虎弟！”

    白虎似是没有听见。

    庞涓提高声音：“虎弟？”

    白虎打个激灵：“噢，走神了。大哥，此人是谁？”

    “一个畜生！小弟，走吧，酒食想是备好了！”

    白虎顿住步子，揖道：“小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？”

    庞涓略怔一下，回揖：“虎弟既然有事，大哥就不强留了！”

    庞涓将白虎送至府门，白虎回身揖道：“大哥留步，小弟改日再来拜访！”

    庞涓回礼：“虎弟慢走！”

    望着白虎的车马渐走渐远，庞涓脸色一沉，急至后花园，来到苟仔的小院，却已不见苟仔。庞涓询问婢女，婢女也是不知，只说他拿上金子，从后花园的偏门溜出去了。

    庞涓忖思有顷，召来庞葱：“葱弟，苟仔哪儿去了？”

    庞葱挠头：“葱弟不知。迎黑时，账房找我，说他要支十两金子。十两是笔大数，但他是大哥看重的客人，小弟思虑再三，让账房暂先支他五金，待禀过大哥，另外支他五金。”

    “哼！”庞涓怒道，“这个畜生，真是活腻味了！”

    “大哥？”庞葱不解地望着庞涓。

    “葱弟有所不知，”庞涓解释，“此人本是左军司库，因痴迷赌博，私卖粮草，犯下不赦死罪。军中事发，此人跑至大哥帐下，乞求大哥活命。也是大哥爱惜人才，念他屡立战功，这才网开一面，放他一条生路，藏他在此思过，欲待军中风头过时，另外委他一个差使，让他戴罪立功。谁想这畜生不思悔改，赌病又犯，还敢支钱去赌，叫大哥如何容他？”

    “唉，”庞葱追悔道，“都怪葱弟疏忽，不曾问他一问，就支钱了！”

    “此事与葱弟无关！”庞涓安慰道，“只是??这畜生如此抛头露面，却于大哥不利！”

    “哦？”

    “大哥在军中享有盛誉，若是三军将士知晓大哥包庇、窝藏贪犯，凭大哥长一千张口，也是解释不清。三军失治，大哥失威，如何再去号令？”

    庞葱这才感到事大，急问：“事已至此，如何是好？”

    庞涓对庞葱耳语一番，庞葱稍作迟疑，点头。

    白虎脱身，急急回到司徒府，召来府尉及众捕卒，叮嘱道：“画中之人已经现身，若是不出本府所料，此时正在赌馆！你们马上前去，务必生擒此人！”

    府尉领命，急带数十捕卒，一阵风似的卷至那家赌馆，将之围了个水泄不通。府尉带人闯入赌场，场中赌徒皆不知发生何事，各寻角落，瑟瑟发抖。

    府尉寻不到苟仔，叫出馆主，出示画像，问道：“你可认识此人？”

    馆主点头道：“回禀官爷，此人唤作疤脸，馆中之人俱认得的。后晌疤脸输掉十两金子，方才又持五两来，却待要赌，被人叫出去了。”

    府尉急问：“何人叫他走的？”

    馆主略略一想：“好几个人，站在门外，因天色苍黑，在下没看清楚。”

    “几时走的？”

    “刚刚走的。”馆主指着几案上的茶盏，“官爷请看，这是他的茶盏，还温着呢。”

    府尉留下二人守在馆中，自引众人分路寻去。时已人定，街上杳无一人，黑漆一团。众捕卒打上火把，四处寻找。

    有人惊叫：“报，疤脸在这儿！”

    众人急奔过去。

    在火把的辉映下，苟仔歪倒在墙角，喉管显然是不久前才被人割断的，血已流不出了。

    众人搜寻现场，没发现任何物证。

    府尉吩咐众人将苟仔的尸首拿草席卷过，抬回司徒府，要白虎验看。

    白虎震惊，有顷，摆手道：“不用看了，抬走吧！”

    显然，这是白虎最不愿看到的事实。

    望着府尉退出的身影，白虎长叹一声，两眼盈满泪水，喃喃说道：“庞大哥，恩公，你??你??怎能这样？”

    孙膑所住的小院也在武安君府的后花园里，与苟仔所住的小院仅隔一个二亩见方的荷花池。陈轸喜爱钓鱼，这个池子原是鱼塘。为讨好瑞莲，庞涓改种各色莲花，一到夏日，千荷竞艳，风景独好。

    眼下却是冬日，莲池里满是枯荷残叶，甚是落寞。

    晨起时分，庞涓、庞葱、范厨与一个五十来岁的医师沿着莲池旁的石径快步走进小院。

    庞涓来到孙膑榻前，关切地问道：“孙兄，今日感觉如何？”

    孙膑笑道：“疼痛略略轻些，谢贤弟挂念。”

    庞涓弯下腰去，小心翼翼地扶孙膑坐起，轻叹一声：“唉，都是庸医害人。眼见已是两月有余，孙兄的伤口非但不见好转，反倒生出脓疮来。涓弟想想气恼，前日将他责打三十大板，发军中充役去了。昨日范厨寻来一人，说是宋国名医，专治跌打损伤，涓弟打算换他一试，孙兄意下如何？”

    孙膑又是一笑：“谢贤弟费心。”

    庞涓转对老医师：“喂，老先生，孙将军的伤情，你须小心伺候。”

    老医师掀开被子，揭去绷带，将伤口察看一番，回身叩道：“回禀将军，孙将军的疮伤已是溃烂??”

    庞涓截住话头：“你们这帮庸医，上来就是这句话。若不溃烂，要你等何用？本将问你，此伤你能医否？”

    “草民尽力而为。”

    “什么尽力而为？”庞涓震怒，“你既愿治，说明你有把握。本将与你讲定，若是伤口愈合，本将赏你十两足金。若有差池，本将就拿你的两只膝盖偿还孙将军！”

    老医师吓得两腿发颤，连连叩道：“将军，草??草民??”

    庞涓两眼一瞪：“怎么，你敢不应？”

    “草民??”

    庞涓回头冲范厨道：“范厨，孙将军的膳食，每餐不少于四菜一汤，你须荤素搭配，软硬有序，不可有些微闪失！”

    范厨叩道：“小人领命！”

    庞涓安排已毕，转对孙膑抱拳道：“孙兄好好养伤，涓弟公事在身，这要出去一趟。”

    孙膑拱手还礼：“贤弟只管前去，膑之伤势，一时急切不得。”

    “孙兄保重，涓弟告辞。”

    “贤弟慢走。”

    庞涓辞过孙膑，与庞葱回到前院，早有车马过来。

    庞涓跳上车马，径投司徒府去。

    白虎闻报，略怔一下，迎出府门，揖道：“什么风把大哥吹来了？”

    这是昨晚白虎拜访庞涓时，庞涓曾经说过的话。

    庞涓心里咯噔一响，面上却出一笑，抱拳还礼：“小弟昨晚登门，大哥本已备好酒菜，小弟却是匆匆离去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路过此处，顺道过来探视。”

    白虎还以一笑：“谢大哥挂念！”伸手礼让，“大哥，府中请！”

    二人走进客堂，依宾主之位坐定。

    庞涓笑问：“听说小弟近日甚忙，都在忙些什么？”

    白虎笑道：“都是府中冗事，不足挂齿。”

    “弟妹可好？”

    “还好，谢大哥挂念。”

    “小白起呢？上次见他，观他虎头虎脑，眼看就是小伙子了！看他那股精灵劲儿，小家伙将来必有出息！”

    “谢大哥金言。”

    “说到小白起儿，大哥此来，原也有个想法。”

    “大哥尽可直言。”

    “呵呵呵，”庞涓笑出几声，“说起此事，倒也有趣！你嫂子成婚数载，一直没个生养，想是急了，梦中也想抱儿子。前些时日，她不知从何处听来一方，说是只要认个义子，有个诱引，就能生出胖儿子了。你嫂子大喜，回来就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，认义子之事，自也是听她的。大哥第一个想到的就是小白起儿，正欲说话，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提说认小白起作义子。大哥自是同意，此来想与小弟商议。若是小弟成全，大哥这就办个仪式，使人迎接小白起儿，邀他至府小住几日，一则图个热闹，二则闲暇之时，大哥也好教他一些拳脚。”

    白虎揖道：“犬子有此荣幸，真是他的福分。待小弟告知贱内，择日将犬子送至府中，大哥意下如何？”

    “好好好，”庞涓喜道，“不要择日了，就明日吧！”

    “听大哥的。”白虎转过话题，刻意问道，“孙将军伤情如何？”

    “唉，”庞涓长叹一声，“伤势仍不见轻。方才大哥又换一个疾医，看那样子，想是有些手段，希望此番或能有所好转。”

    白虎一语双关，抱拳道：“孙将军遭此大难，幸有大哥照顾，当是不幸中的万幸了。”

    “唉，”庞涓又是一叹，“若不是大哥下书，孙兄就不会来至此处，也就不会遭此大难。不瞒小弟，这些日来，大哥每每念及此事，心中就生惭愧。近日大哥思来想去，仍觉此事蹊跷。大哥素知孙兄，宁死不肯相信他是谋逆之人。大哥断定，此事必是有人陷害。大哥请小弟彻查此事，能还孙兄一个清白。”讲到伤心处，竟是更咽起来，以袖拭泪。

    看到庞涓仍在表演，白虎心头泛出一阵恶寒，淡淡说道：“大哥放心，查明真相本是小弟职责。大哥有何线索，可否提供小弟？”

    “这倒没有。”庞涓摇头，“大哥做事，向来是抓大不抓小，不曾留意身边琐事。虎弟可有线索？”

    白虎摇头。

    庞涓起身揖道：“孙兄之事，拜托虎弟了。大哥明日只在家中，专候小白起儿。”

    白虎亦起身，还揖：“大哥放心，小弟明日必与贱内一道，送犬子至府。”

    送走庞涓，白虎闷头思想多时，仍未理出头绪，及至后晌，驾车直驱相国府。

    家宰领着白虎一直走到后花园中的一进小院，便转身走了。

    院中一溜儿摆着几十个陶盆，盆中栽着各式各样的树木花卉，个个青枝绿叶，一看就是耐寒的角儿。惠施蹲在地上，正自用心侍弄。

    白虎揖道：“下官白虎见过相国。”

    惠施依旧蹲在那儿，一边侍弄花盆，一边回他个笑：“老朽这样子，就不见礼了。有什么事，说吧。”

    白虎将孙膑受害一事从头至尾讲述一遍，本以为惠施会有激烈反应，未料他只是皱下眉头，两手仍在侍弄，口中说道：“还有何人知晓？”

    白虎摇头：“除去武安君，再就是下官和相国您了。”

    “那个府尉呢？”

    “应该不知细情。下官只是要他捕人，并未解释因由。”

    “这就好。”惠施略略点头，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜声张，你知我知，到此为止。”

    白虎急道：“事情已是明明白白，此案从头至尾，均系武安君一手所为，武安君颠倒黑白，贼喊捉贼，如此陷害孙监军，相国为何不让惩治？”

    惠施继续摆弄花盆：“苟仔既死，此事就无实据。孙膑之罪又系王上钦定，王上本非圣主，武安君更是王上爱婿，纵使查出实据，你我又能如何？”顿有一时，起身将花盆移到架上，“这且不说，即使司徒查清此事，庞涓受惩，孙膑冤案得雪，于国于家益处何在？如此争来斗去，国家元气势必大伤。这些年来，魏国麻烦已够多了，何必再生事端？”

    “若是如此，”白虎不假思索，“孙监军岂不冤屈一世了？”

    “唉，”惠施长叹一声，摆好花盆，拍打手上的泥土，“人生命运，皆由天定。孙监军遭此大劫，想来也是命定的。既然他命该如此，你我又能如何？”

    “可??”白虎急道，“下官身为司徒，主管刑狱，岂能眼睁睁地看着他人蒙冤受屈？”
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